Skadet eller reddet
Af: Benny Ehrenreich
En af forelæserne på Lægedage var Gilbert Welch, der eksemplarisk pædagogisk forklarede, hvorfor vi læger har ansvaret for at vurdere, om udredning og behandling af symptomfrie mennesker objektivt set gavner dem. Det er et etisk dilemma, når vi ikke ved, om det stigende antal tilfælde af f.eks. modermærke-, bryst-, prostata- og skjoldbruskkirtelkræft, vi nu finder, er udtryk for en reel stigning. Kurverne, han viste, talte tydeligt for overdiagnosticering. Overdiagnosticering er de tilfælde af diagnosticeret sygdom, der aldrig vil give symptomer, før patienten dør af en anden årsag. De mennesker, der overdiagnosticeres, får dermed ingen gavn af behandling – udelukkende skadevirkninger. Man kan ikke vide præcis, hvem af de behandlede der er blevet overdiagnosticeret. Ligesom vi heller ikke ved, hvem af de patienter vi behandler for blodtryksforhøjelse, der undgår en apopleksi.
Antager vi f.eks., at 25% af kvinderne, der ved mammografiscreening får diagnosen kræft, overdiagnosticeres, ville »kun« 75% faktisk udvikle symptomgivende kræftsygdom uden behandling. Alle dem, der behandles for brystkræft, vil glæde sig over at være blevet diagnosticeret i tide – behandlingsfølger og påvirket livskvalitet ufortalt. Men 25% af kvinderne ville aldrig være blevet kræftpatienter, hvis ikke de var blevet screenet. Der skrives flere positive historier i ugeblade og aviser om, at »hun overlevede kræften« – og alle synes tidlig diagnostik er en stor succes. Med andre ord: Den negative side ved screening – overbehandling – bliver til succeshistorier. Og historierne nærer et politisk og folkeligt krav om mere screening og udredning af symptomfri mennesker.
Overbehandling er et nødvendigt vilkår, når gevinsten er sparet liv og bedre velfærd. Vi vaccinerer jo børn, behandler hypertension og diabetes med store gevinster. Men det er et problem, hvis ikke vi læger forstår, at der er en grænse for opsporing og behandling, hvor skadevirkningen af vores indsats overstiger fordelene. Overskrider vi den grænse, er det kun den medikotekniske industri, der får fordel af øget omsætning – mens alle vi andre applauderer en tragedie. Husk Hippokrates: »… frem for alt ikke skade«!
Gilbert Welch er hovedforfatter til: Overdiagnosed: Making People Sick in the Pursuit of Health.
Godt nytår!
